Pada malam 13 April, ketika kru berada hampir 322.000 kilometer (200.000 mil) dari Bumi dan mendekati Bulan, pengontrol misi Sy Liebergot melihat sinyal peringatan tekanan rendah pada tangki hidrogen di Odyssey.
Sinyal tersebut bisa saja menunjukkan masalah atau mengindikasikan hidrogen hanya perlu dipindahkan dengan memanaskan dan mengipasi gas di dalam tangki. Prosedur itu disebut "cryo stir", dan seharusnya menghentikan gas superdingin mengendap menjadi lapisan.
Swigert membalik saklar untuk prosedur rutin. Sesaat kemudian, seluruh pesawat luar angkasa bergetar. Lampu alarm menyala di Odyssey dan di Mission Control saat tekanan oksigen turun dan listrik menghilang. Para kru memberi tahu Mission Control, sebagaimana dikutip dari Space.
Jauh hari kemudian, dewan investigasi kecelakaan NASA menentukan kabel terekspos di tangki oksigen karena kombinasi kesalahan manufaktur dan pengujian sebelum penerbangan. Malam yang menentukan itu, percikan dari kabel terbuka di tangki oksigen menyebabkan kebakaran, merobek satu tangki oksigen dan merusak yang lain di dalam pesawat luar angkasa.
Karena oksigen memberi makan sel bahan bakar Odyssey, daya juga berkurang. Pendorong kendali sikap pesawat luar angkasa, merasakan ventilasi oksigen, mencoba menstabilkan pesawat luar angkasa dengan menembakkan jet kecil. Sistem ini tidak terlalu berhasil karena beberapa jet terbanting tertutup oleh ledakan.