Penampilan itu merupakan yang pertama bagi Kim dalam 22 hari terakhir setelah dia menghadiri perayaan Tahun Baru Imlek. Kim kemudian menghilang dari mata publik di tengah kekhawatiran global atas wabah korona.
Korut memiliki infrastruktur medis yang buruk dan kekurangan obat-obatan. Korut juga pernah mengambil tindakan serupa di masa lalu: melarang turis selama lebih dari empat bulan sejak Oktober 2014 untuk mencegah virus Ebola, meskipun tidak ada kasus yang dilaporkan di Asia.
Di bukit Mansu di Pyongyang pada Minggu, banyak warga Korea Utara berbaris memberi penghormatan bagi Kim Jong Il. Mereka meletakkan bunga di kaki patung perunggu raksasa Kim Jong Il dan Kim Il Sung, pendiri negara itu.