Meski tampak mirip, ada beberapa ciri yang bisa membantu membedakan:
Asal-usul
Meteor berasal dari alam (pecahan asteroid atau komet), sedangkan sampah antariksa berasal dari aktivitas manusia.
Kecepatan
Meteor umumnya melaju sangat cepat, sementara sampah antariksa cenderung lebih lambat saat terlihat.
Bentuk cahaya
Meteor biasanya tampak sebagai satu garis cahaya tipis dan singkat. Sebaliknya, sampah antariksa sering terlihat pecah menjadi beberapa bagian, menyerupai kembang api.
Durasi terlihat
Sampah antariksa sering tampak lebih lama di langit dibanding meteor.
Jadi, fenomena cahaya di langit tidak selalu berasal dari benda alami. Meteor adalah bagian dari proses alam semesta, sementara sampah antariksa merupakan dampak aktivitas manusia di luar angkasa.