Fenomena ini juga bisa terjadi secara rutin dalam bentuk hujan meteor, seperti Perseid meteor shower yang biasanya muncul setiap tahun.
Berbeda dengan meteor, sampah antariksa merupakan benda buatan manusia yang sudah tidak terpakai dan mengorbit Bumi. Sampah ini bisa berupa satelit rusak, sisa roket, hingga pecahan hasil tabrakan di luar angkasa.
Menurut NASA, jumlah sampah antariksa terus meningkat dan menjadi ancaman serius bagi satelit aktif serta misi luar angkasa.
Ketika sampah antariksa jatuh kembali ke atmosfer (re-entry), benda tersebut juga akan terbakar dan menghasilkan cahaya, sehingga sekilas terlihat seperti meteor.
Baik meteor maupun sampah antariksa sama-sama bercahaya karena mengalami proses fisika yang serupa saat memasuki atmosfer, yaitu pemanasan akibat kompresi udara dan proses ablasi (pengikisan permukaan benda).
Akibatnya, keduanya menghasilkan jejak cahaya terang yang bisa dilihat dari permukaan Bumi.