Iran sebelumnya lolos ke Piala Dunia setelah menjuarai Grup A pada putaran ketiga kualifikasi Asia tahun lalu. Hasil itu membuat mereka memastikan tiket untuk tampil pada edisi keempat secara beruntun.
Jika FIFA memutuskan mencari pengganti, tim dari Asia dianggap sebagai pilihan paling logis. Irak masih berpeluang melalui jalur playoff antarbenua yang dijadwalkan berlangsung di Meksiko bulan ini.
Namun persiapan Irak terganggu pembatasan perjalanan di kawasan Timur Tengah. Selain Irak, Uni Emirat Arab juga disebut sebagai kandidat pengganti setelah sebelumnya kalah dari Irak pada laga eliminasi November lalu.
Pelatih Irak Graham Arnold bahkan mengusulkan penundaan pertandingan playoff yang dijadwalkan pada 31 Maret. Dia mengusulkan laga tersebut dimainkan mendekati dimulainya Piala Dunia.
“Biarkan Bolivia bermain melawan Suriname bulan ini lalu satu minggu sebelum Piala Dunia, kami bermain melawan pemenangnya di Amerika Serikat – pemenang pertandingan itu tetap di sana dan yang kalah pulang,” kata Arnold kepada Australian Associated Press.