Saat ranking FIFA pertama kali digunakan sebagai acuan menjelang Piala Dunia 1994, Jerman datang sebagai tim nomor satu dunia. Hasilnya, Jerman tersingkir di perempat final setelah kalah 1-2 dari Bulgaria.
Kutukan itu berlanjut pada edisi-edisi berikutnya. Brasil yang berstatus sebagai tim terbaik dunia menjelang Piala Dunia 1998 justru kalah 0-3 dari tuan rumah Prancis di partai final. Empat tahun kemudian, Prancis sebagai penghuni ranking pertama bahkan gagal lolos dari fase grup Piala Dunia 2002.
Brasil kembali menjadi penghuni ranking teratas sebelum Piala Dunia 2006 dan 2010. Namun, Tim Samba kembali gagal menjadi juara setelah disingkirkan Prancis di perempat final pada 2006 dan kalah 1-2 dari Belanda pada perempat final edisi 2010.
Nasib serupa juga dialami Spanyol pada Piala Dunia 2014 yang tersingkir sejak fase grup. Jerman sebagai tim nomor satu dunia menjelang Piala Dunia 2018 di Rusia juga gagal menembus babak gugur.
Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Brasil datang sebagai penghuni ranking pertama FIFA, tetapi langkahnya terhenti di perempat final, sedangkan Argentina yang bukan tim nomor satu justru keluar sebagai juara dunia.