Dipimpin pelatih Amir Ghalenoei, Iran mengawali perjalanan di Grup G dengan hasil imbang 2-2 melawan Selandia Baru. Pertandingan berlangsung sengit sejak menit awal.
Selandia Baru dua kali unggul melalui pemain sayap Motherwell, Elijah Just. Gol pertama tercipta pada babak pertama, sedangkan gol kedua lahir setelah turun minum.
Iran berhasil merespons kedua gol tersebut. Ramin Rezaeian mencetak gol penyeimbang pertama sebelum Mohammad Mohebi menyelamatkan Iran dari kekalahan lewat gol penyama kedudukan kedua.
Namun, sorotan terbesar justru terjadi di luar lapangan. Koresponden BBC untuk Amerika Utara, Shaimaa Khalil, menggambarkan suasana di sekitar Stadion Los Angeles sangat sarat nuansa politik.
Dia menulis, “Berkali-kali, pejabat tim Iran mengatakan mereka ingin sepak bola mempersatukan masyarakat. Suasana di sini justru jauh dari kata bersatu. Di luar Stadion Los Angeles, atmosfernya sarat muatan politik.”