SAITAMA, iNews.id – Pelatih Chelsea Frank Lampard menyanjung gelandang Mateo Kovacic yang tampil gemilang saat menang 2-1 atas Barcelona pada Rakuten Cup di Saitama Stadium 2002, Selasa (23/7/2019) sore WIB.
Kovacic diberikan amanah untuk mengawal lini kedua The Blues sejak awal permainan sebelum digantikan Davide Zappacosta pada menit ke-70. Tak menyia-nyiakan kesempatan, mantan pemain Real Madrid itu mampu mengalirkan serangan Klub London Barat itu dengan baik.
Penggawa tim nasional Kroasia itu juga rajin menutup serangan Barca yang berpusat pada lini tengah. Akibatnya, suplai bola tim lawan yang ditujukan kepada Ousmane Dembele dan Antoine Griezmann berkurang.
Berkat servisnya, Chelsea menang berkat dua gol sumbangan Tammy Abraham pada menit ke-34 dan Ross Barkley (81). Sementara Barca hanya mampu membalas pada penghujung pertandingan lewat sepakan Ivan Rakitic.
“Saya pikir Kovacic luar biasa di babak pertama. Saya sangat menyukainya musim lalu. Saya banyak menonton Chelsea dan melihat permainannya. Dia selalu bersemangat dan ingin menguasai bola. Saya ingin bekerja dengannya dan membantunya lebih baik,” kata Lampard di laman resmi klub.
“Saya pikir ada begitu banyak bakat dalam dirinya. Kami lebih unggul di lini tengah. Saya pikir ada banyak kejutan yang bisa dia berikan di pertandingan-pertandingan selanjutnya,” ujarnya.
Awal musim ini, Kovacic baru saja dipermanenkan The Blues setelah periode 2018/2019 berstatus pinjaman dari Madrid. Hingga kini, mantan pemain Inter Milan itu sudah melakoni 51 pertandingan di berbagai ajang dan membantu Chelsea juara Liga Europa musim lalu.