Skandal tersebut pertama kali terkuak pada Februari tahun lalu saat Bartomeu masih menjabat sebagai Presiden Barcelona. Klub diduga menjalin kerja sama dengan perusahaan konsultan media, I3 Ventures.
Menurut klaim Josep Maria Bartomeu, kerja sama itu dijalin untuk memantau pemberitaan terkait klub di dunia maya. Dia ingin Barcelona mendapat citra yang baik di mata publik.
Media Spanyol, Cadena SER melaporkan, jasa I3 Ventures juga disewa untuk menyerang pihak-pihak yang menentang kebijakan klub. Tidak main-main, legendaris klub seperti Xavi hingga megabintang Lionel Messi, disebut pernah menjadi korban serangan!
Tentu saja, penangkapan tersebut menghebohkan semua pihak yang berafiliasi dengan Barcelona. Apalagi, tindakan penangkapan terjadi hanya sepekan jelang pemilihan presiden baru. Sejumlah kandidat mengungkapkan reaksinya.
“Well, harus dikedepankan asas praduga tak bersalah. Ini bukan berita yang bagus buat Barcelona karena dia (Bartomeu) pernah menjadi presiden klub. Betul memang gaya kepemimpinannya tidak bagus, tetapi dia masih secara de facto presiden klub. Kabar ini sungguh tidak bagus,” ucap Joan Laporta, dikutip Football Espana, Senin (1/3/2021).
“Kita harus benar-benar menumpas korupsi. Ini membunuh sistem yang baik. Kita harus memberantasnya jika ingin melangkah maju sebagai klub tanpa rintangan atau ketakutan,” Victor Font ikut menimpali.
“Terlalu banyak orang yang ingin melukai Barcelona. Kami tidak akan mengizinkannya. Anda tidak akan berjalan sendirian,” ucap Toni Freixa.