Di gelaran Piala Dunia ke-3 tersebut, Tim Indonesia masih bernama Hindia Belanda. Debut di turnamen empat tahunan itu terjadi pada tanggal 5 Juni 1938 di Reims, Prancis. Fakta sejarah ini juga sudah diakui FIFA
Saat itu, Timnas Indonesia menghadapi Hungaria. Sayangnya, ketika itu Timnas terpaksa mengakui keunggulan Hungaria dengan skor telak 0-6. Hal tersebut terjadi karena minimnya pengalaman Timnas menghadapi tim-tim kuat Eropa.
Timnas saat itu sejatinya sempat membobol gawang Hungaria melalui Isaac Pattiwael (pemain kelahiran 1914, meninggal dunia pada 1987).
Namun, gol Isaac Pattiwael tersebut dianulir wasit dan membuat Timnas harus mengakhiri pertandingan dengan tanpa pecah telur.
Pada era 50-an Timnas Indonesia pernah dilatih oleh pelatih asal Yugoslavia yakni Toni Pogacnik. Indonesia sempat tampil gemilang di Asian Games 1958 di Tokyo.