Kota Semarang menjadi daerah dengan perekonomian terbesar di Jawa Tengah pada tahun 2020. Ini terlihat dari produk domestik regional bruto (PDRB) atas dasar harga berlaku (ADHB) Kota Semarang yang sebesar Rp189,26 triliun.
Kota Semarang menjadi kota metropolitan terbesar kelima di Indonesia sesudah Jakarta, Surabaya, Medan, dan Bandung. Kota Semarang merupakan kota terbesar dan terpadat pertama di Provinsi Jawa Tengah. Ekonomi Kota Semarang cukup besar karena statusnya sebagai ibu kota Provinsi Jawa Tengah.
Di Kota Semarang terdapat sejumlah perguruan tinggi ternama, baik negeri maupun swasta. Bahkan berdasarkan peringkat universitas di Indonesia menurut Webometrics, terdapat 6 universitas di Semarang termasuk 100 universitas terbaik Indonesia.
2. Kota Solo
Kota terbesar di Jawa Tengah berikutnya adalah Kota Solo. Wilayah ini menjadi kota paling padat penduduk di Jawa Tengah. Penetapan berdasarkan data pada buku Jawa Tengah Dalam Angka 2021 terbitan Badan Pusat Statistik (BPS) Provinsi Jawa Tengah. Jumlah penduduk Kota Solo mencapai 522.364 jiwa. Setiap kilometer persegi dihuni 11.353,27 jiwa pada 2020. Kota Solo pada sisi timur dilewati Sungai Bengawan Solo. Kota ini termasuk dalam kawasan Solo Raya, sebagai kota utama.
Bersama dengan Yogyakarta, Kota Surakarta atau Kota Solo merupakan pewaris Kerajaan Mataram Islam yang dipecah melalui Perjanjian Giyanti pada tahun 1755. Kota Solo merupakan tempat tujuan wisata dan pusat kegiatan ekonomi. Kegiatan ekonomi di Kota Solo berlangsung 24 jam nonstop. Kota Solo juga dinobatkan sebagai kota ternyaman di Indonesia. Predikat diberikan Ikatan Ahli Perencanaan Indonesia (IAP) pada tahun 2018.