Pria kelahiran Binjai, Sumatera Utara, pada 1 Desember 1965 itu menempuh pendidikan di Fakultas Filsafat Universitas Gadjah Mada (UGM) dan aktif dalam organisasi mahasiswa serta aksi-aksi sosial sejak masa kuliah.
Semangatnya yang kuat untuk menciptakan karya bermuatan kritik sosial dan solidaritas membawa Darah Juang menjadi suara kolektif bagi ribuan mahasiswa dan rakyat dalam berbagai peristiwa sosial-politik.
Sebelum meninggal, John Tobing dilaporkan sempat menjalani perawatan kesehatan di rumah sakit sejak beberapa waktu lalu karena kondisi yang memburuk dan riwayat penyakit stroke yang dialaminya.
Kabar kepergian John juga mendapat respon dari berbagai kalangan, termasuk keluarga alumni dan tokoh masyarakat yang menyampaikan dukacita mendalam atas kehilangan sosok pencipta lagu yang telah menjadi inspirasi banyak orang.
Melalui akun Instagram resmi Kagama Channel, alumni UGM menyampaikan harapan agar jasa dan karya John Tobing tetap dikenang dan memberi semangat kepada generasi berikutnya.