Dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Suku Dayak, mandau digunakan untuk berburu, berladang, membuka hutan atau pekerjaan lain yang memerlukan bantuan senjata tajam. Mandau juga berfungsi untuk keperluan lainnya, seperti dalam peperangan ataupun perlengkapan tari.
Mandau yang memiliki kualitas terbaik disebut mandau batu. Kata “batu” di sini mengacu pada batu meteorit yang digunakan untuk menempa jenis mandau ini.
Masyarakat Dayak percaya bahwa batu meteorit berasal dari nenek moyang orang Dayak yang tinggal di surga. Mereka menganggap batu ini sebagai hadiah ilahi bagi keturunannya di bumi.
Sebagai senjata, mandau juga diyakini oleh masyarakat Dayak memiliki kekuatan gaib. Konon, bila terjadi kondisi tertentu, mandau ini bisa terbang untuk memenggal kepala musuh.
Meskipun tidak bisa dibuktikan secara sains, pada kenyataannya mandau terbang kerap dikaitkan dengan teknik berburu yang diterapkan Suku Dayak. Saat berburu hewan dengan target kepala buruan, orang Dayak akan melemparkan mandaunya agar bisa mengenai kepala hewan tersebut.
Yang jelas, mandau merupakan simbol persaudaraan, simbol ksatria, penjaga, tanggung jawab, dan kedewasaan. Kesakralan mandau bagi Suku Dayak tak ubahnya dengan senjata-senjata tradisional dari daerah lain, seperti Suku Jawa dengan kerisnya dan Aceh dengan rencong.