Erekat merupakan mantan jurnalis harian Al Quds yang berkedudukan di Yerusalem timur. Dia meraih gelar BA dan MA dalam ilmu politik dari Universitas San Francisco.
Dia juga memegang gelar doktor dalam studi perdamaian dari Universitas Bradford, Inggris, serta pernah mengajar di Universitas An Najah, Nablus, Tepi Barat, dari 1979 hingga 1991.
Erekat meninggalkan seorang istri, empat anak, dan delapan cucu.
Ucapan belasungkawa mengalir dari penjuru, termasuk Israel. Mantan menteri luar negeri Tzipi Livni, yang mewakili negara Yahudi itu saat pembicaraan damai dengan Palestina dan menjalin hubungan pribadi dengan Erekat, mengatakan sang negosiator Palestina telah mengabdikan hidup kepada rakyatnya.
Dari Gaza, pemimpin Hamas Ismail Haniyah menyampaikan belasungkawa mendalam kepada kelompok Fatah. Erekat merupakan pejabat faksi Fatah yang merupakan seteru politik Hamas.
Utusan PBB untuk Timur Tengah Nickolay Mladenov memuji Erekat sebagai sosok yang tidak pernah menyerah dalam negosiasi.
Mesir, negara Arab pertama yang berdamai dengan Israel pada 1979, juga memuji Erekat sebagai pejuang yang gigih, menghabiskan hidupnya dengan mengejar hak-hak rakyat Palestina.
Menteri Luar Negeri Jerman Heiko Mass meminta para pemimpin politik untuk menghormati apa yang ditinngalkan Erekat dengan tetap berkomitmen pada negosiasi.