Namun Rusia sejak awal sudah mengambil sikap tegas soal pemberontakan di Ukraina. Pada 2014, pasukan Putin merebut Semenanjung Krimea dari Ukraina. Sejak itu Rusia terus mendukung kelompok separatis yang memerangi pasukan Ukraiana di wilayah Donbass. Perang sejak 2014 telah merenggut sedikitnya 15.000 nyawa.
Menyadari betul situasinya, Zelensky mendekat ke Barat, termasuk merayu Presiden AS Joe Biden saat bertemu di Gedung Putih pada 1 September 2021.
"Semua orang harus paham, kami sedang berperang. Kami memperjuangkan demokrasi di Eropa dan membela negara. Oleh karena itu Anda tidak bisa hanya berbicara kepada kami menggunakan frase tentang reformasi. Setiap hari kami membuktikan, siap bergabung di aliansi (NATO) lebih dari sebagian besar negara Uni Eropa," kata Zelensky, pada Juni 2021.