MOSKOW, iNews.id - Bulan kembali menjadi pusat perhatian dunia. Rusia, China, dan Amerika Serikat (AS) kini terlibat dalam perlombaan baru menuju satelit alami Bumi tersebut. Namun, pertanyaannya, apa sebenarnya yang dicari negara-negara besar itu di Bulan?
Ambisi Rusia terbaru terlihat dari rencana membangun pembangkit listrik tenaga nuklir (PLTN) di Bulan dalam 10 tahun mendatang. Badan antariksa Rusia Roscosmos menargetkan pembangunan fasilitas tersebut pada 2036 guna mendukung Stasiun Penelitian Bulan Internasional yang digarap bersama China. Energi dari pembangkit itu akan menghidupi rover, observatorium, hingga infrastruktur penelitian agar dapat beroperasi secara permanen.
Meski Roscosmos tidak menyebut secara gamblang jenis pembangkitnya, keterlibatan perusahaan nuklir Rosatom dan Institut Kurchatov memperkuat indikasi bahwa sumber energi yang dipilih adalah nuklir. Langkah ini menegaskan bahwa Rusia dan China tidak lagi memandang Bulan sebagai target misi singkat, melainkan basis jangka panjang.
Amerika Serikat (AS) juga tidak tinggal diam. Badan antariksa NASA telah mengumumkan rencana menempatkan reaktor nuklir di Bulan pada awal dekade 2030-an.
Menteri Perhubungan AS Sean Duffy bahkan secara terbuka menyebut negaranya sedang berlomba dengan China untuk membangun pangkalan di Bulan, sembari mengakui Washington saat ini tertinggal.
Di balik perlombaan tersebut, tersimpan kepentingan strategis dan ekonomi. Para pengamat menyebut Bulan berpotensi menjadi “ladang emas” masa depan. NASA memperkirakan terdapat sekitar 1 juta ton Helium-3 di permukaan Bulan. Isotop langka ini hampir tidak ditemukan di Bumi dan diyakini dapat menjadi bahan bakar reaktor fusi nuklir di masa depan.
Tak hanya itu, Bulan juga menyimpan logam tanah jarang seperti skandium, ittrium, dan berbagai lantanida, material vital bagi industri teknologi tinggi, mulai dari ponsel pintar hingga perangkat elektronik canggih. Penguasaan sumber daya ini bisa menjadi keunggulan ekonomi dan geopolitik di masa depan.