“Saya berpikir satu, mungkin dua, tapi menemukan empat (gunung bawah laut) adalah hal yang luar biasa,” kata Virmani.
“Ini menunjukkan betapa kita tidak mengetahui apa yang ada di luar sana,” ucapnya dengan takjub.
Karena sisinya yang miring, gunung bawah laut biasanya penuh dengan kehidupan. Tahun lalu, tim ilmuwan internasional, termasuk Virmani, menemukan tempat pembibitan gurita laut dalam di dekat lubang hidrotermal bersuhu rendah di gunung laut yang sebelumnya tidak diketahui di lepas pantai Kosta Rika.
Virmani dan timnya sejauh ini telah menemukan 29 gunung bawah laut. Menurut perkiraan, masih sangat banyak lagi gunung sejenis yang belum ditemukan ilmuwan.
Menurut organisasi Eksplorasi Laut milik National Oceanic and Atmospheric Administration, kemungkinan ada lebih dari 100.000 gunung bawah laut yang di antaranya memiliki tinggi setidaknya 1.000 meter.
“Fakta bahwa kita tidak memiliki peta dasar laut adalah hal yang gila,” kata ahli biologi kelautan Universitas Plymouth, Kerry Howell, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, kepada New Scientist.
Dia mengatakan, berkat keanekaragaman hayati yang luar biasa, kini menjadi semakin penting untuk mempelajari gunung bawah laut—yang disebutnya sebagai “raksasa yang bersembunyi ini”. Untungnya, para ilmuwan kini telah menggunakan teknik pemetaan berteknologi tinggi untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik. Penelitian tersebut dapat sangat mendukung upaya pelestarian alam yang sedang berlangsung.