Saat anak tertidur setelah minum susu tanpa membersihkan giginya, sisa cairan susu dapat menempel lebih lama pada permukaan gigi. Kondisi tersebut memberi kesempatan bagi bakteri untuk menghasilkan asam yang perlahan mengikis enamel gigi hingga akhirnya membentuk lubang.
Selain kebiasaan minum susu botol sebelum tidur, drg. Alana menyebut sejumlah faktor lain juga dapat meningkatkan risiko karies pada anak. Di antaranya gemar mengonsumsi makanan manis atau berpati, malas menyikat gigi, kurang minum air putih sehingga mulut menjadi kering, serta tidak menggunakan pasta gigi yang mengandung fluoride.
Meski awalnya tampak ringan, gigi berlubang tidak boleh dianggap sepele. Karies yang tidak segera ditangani dapat berkembang hingga lapisan gigi yang lebih dalam dan menyebabkan rasa nyeri, infeksi, bahkan gigi tanggal sebelum waktunya.
"Meski gigi anak akan tanggal dan berganti dengan gigi permanen seiring bertambahnya usia, bukan berarti kesehatan gigi susu dapat diabaikan begitu saja. Tanpa perawatan yang tepat, gigi anak rentan mengalami karies gigi," kata drg. Alana.
Karena itu, dia mengingatkan orang tua untuk mulai mengurangi kebiasaan memberikan susu dengan botol saat anak hendak tidur. Sebagai gantinya, anak dapat dibiasakan minum menggunakan gelas atau botol sedotan sesuai usia.