Sementara negara-negara kota ini memiliki kesamaan dalam budaya dan agama, mereka memiliki pemimpin lokal sendiri, beberapa bahkan lebih kuat dari yang lainnya. Tidak ada keruntuhan tunggal untuk pemerintahan ini. Sebaliknya, sejumlah kota Maya naik dan turun pada waktu yang berbeda, beberapa dalam periode waktu 800 hingga 1000.
"Runtuhnya bukan istilah yang harus diterapkan secara universal untuk 'the' Maya, yang juga tidak boleh disebut sebagai istilah tunggal. Wilayah Maya luas, dengan banyak pemerintahan dan lingkungan, dan banyak bahasa digunakan dalam keluarga Maya," kata Marilyn Masson, seorang profesor dan ketua antropologi di University at Albany, State University of New York.
Mengapa Mereka Runtuh?
Campuran masalah politik dan lingkungan biasanya disalahkan atas kemunduran kota-kota Maya. Menurut Lucero, analisis speleothems, atau struktur batuan di gua-gua seperti stalaktit dan stalagmit, menunjukkan "beberapa kekeringan parah - multi-tahun - melanda antara 800 dan 930 M di wilayah Mesoamerika selatan.
"Dan karena raja Maya yang paling berkuasa mengandalkan waduk perkotaan untuk menarik petani/mata pelajaran selama musim kemarau tahunan untuk akses ke air minum bersih, penurunan curah hujan berarti tingkat air turun, panen gagal dan raja kehilangan sumber daya mereka." Terlebih lagi, "menurunnya curah hujan memperburuk masalah yang dialami raja-raja," katanya.
Fakta penguasa Maya sering menghubungkan kekuatan mereka sendiri dengan dewa menciptakan lebih banyak masalah politik. Masalah yang dialami suku Maya akibat kekeringan "menyebabkan orang kehilangan kepercayaan pada penguasa mereka, yang lebih dari sekadar kehilangan kepercayaan pada pemerintah ketika penguasa Anda terikat erat dengan dewa," kata Justine Shaw, profesor antropologi di College of the Redwoods. di California. Kekeringan, dikombinasikan dengan gejolak politik, juga akan mengganggu pertanian, pemeliharaan sistem penyimpanan air dan mengakibatkan penguasa Maya membuang-buang sumber daya untuk berperang, kata Shaw.