Tensi pertandingan meningkat seiring waktu. Adu fisik, pelanggaran keras, hingga perdebatan antar pemain dari kedua tim beberapa kali terjadi. Wasit harus bekerja ekstra menjaga ketertiban laga yang sarat gengsi ini.
Peluang emas datang di menit ke-20 saat Ole Romeny melepaskan tembakan dari luar kotak penalti, namun bola belum mengarah ke gawang. Dua menit berselang, giliran China membalas lewat sundulan Han Pengfei yang memanfaatkan situasi sepak pojok—beruntung bola melambung tinggi di atas mistar.
Menit ke-24, kombinasi apik Thom Haye dan Romeny kembali menciptakan peluang. Umpan terobosan cerdas dari Haye disambut Romeny dengan tendangan keras kaki kanan, tapi hasilnya masih belum membuahkan gol.
Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-43. Ricky Kambuaya dilanggar di dalam kotak penalti oleh pemain bertahan China. Setelah melakukan pengecekan VAR, wasit memutuskan untuk memberikan penalti bagi Indonesia.
Ole Romeny, striker muda andalan dari klub Inggris Oxford United, maju sebagai eksekutor. Dengan tenang, ia mengecoh kiper Wang Dalei dan menempatkan bola ke sisi gawang untuk membawa Garuda unggul 1-0 di babak pertama.