BAGHDAD, iNews.id – Timnas Irak menghadapi krisis luar biasa jelang Intercontinental Play-off Piala Dunia 2026. Mereka kemungkinan menempuh perjalanan darat selama 12 jam melalui wilayah terdampak perang hanya untuk menjaga peluang ke turnamen sepak bola paling bergengsi di muka bumi itu.
Kondisi ini muncul karena Irak tengah menghadapi gangguan serius akibat konflik antara Iran dan Amerika Serikat. Saat ini, ruang udara Irak ditutup untuk alasan keamanan, membuat tim nasional secara efektif terjebak di Baghdad dengan pilihan perjalanan yang sangat terbatas.
Pelatih Timnas Irak Graham Arnold, sebelumnya menyerukan penundaan play-off Irak kontra Bolivia atau Suriname karena timnya tidak bisa melakukan perjalanan. Namun, FIFA belum mengonfirmasi penundaan, memaksa federasi Irak mencari solusi alternatif.
Sumber SunSport mengungkapkan, federasi sepak bola Irak tengah membahas kemungkinan membentuk skuad di luar negeri dengan memanfaatkan pemain yang sudah berada di luar Irak. Namun opsi ini menghadapi kendala besar karena banyak pemain kunci dan staf pelatih masih berada di Baghdad.
Solusi ekstrem yang muncul adalah perjalanan darat dari Baghdad ke perbatasan Yordania, yang bisa menempuh 12 jam perjalanan bus. Rute ini memungkinkan tim menyeberangi perbatasan sebelum terbang ke Meksiko untuk memainkan play-off.