"Saya sudah memenangkan hampir semua gelar. Inilah trofi yang saya tunggu," ujarnya.
Semifinal kali ini juga memunculkan aroma balas dendam. Salah kembali berhadapan dengan mantan rekan setim di Liverpool, Sadio Mane, sosok yang dua kali memupus mimpi dia di panggung internasional dalam tiga pertemuan terakhir.
Dengan usia kedua pemain sudah menginjak 33 tahun dan Piala Afrika akan berubah menjadi turnamen empat tahunan mulai 2028, laga ini berpotensi menjadi kesempatan terakhir Salah membawa trofi kembali ke Kairo.
Di Afrika, masih melekat anggapan seorang pemain belum dianggap benar-benar hebat tanpa gelar Piala Afrika. Meski koleksi trofi klub dan penghargaan individu Salah menggunung, satu mahkota kontinental masih kosong.
Ingatan pahit itu bermula di final Piala Afrika 2021 di Kamerun. Senegal dan Mesir bertemu dalam duel bertabur bintang Anfield. Mane sempat gagal mengeksekusi penalti menit ketujuh, namun Senegal akhirnya keluar sebagai juara usai adu penalti.