Meski gagal di lapangan, Italia masih memiliki peluang kecil untuk tampil di Piala Dunia 2026. Skenario ini berkaitan dengan situasi Iran yang sedang berada dalam ketidakpastian akibat konflik geopolitik.
Jika Iran batal tampil, FIFA disebut mempertimbangkan tim dengan peringkat tinggi sebagai pengganti. Italia masuk dalam kandidat kuat berdasarkan peringkat FIFA.
Asisten pelatih Irak, Rene Meulensteen, menjelaskan kemungkinan tersebut dalam sebuah wawancara.
"Melalui AFC, kami adalah tim dengan peringkat tertinggi. Jadi kami akan menggantikan posisi Iran. Dan kemudian UEA mungkin akan menggantikan kami untuk bermain melawan pemenang pertandingan antara Suriname dan Bolivia," kata Rene dikutip dari Give Me Sport.
"Tetapi ada juga rumor bahwa jika FIFA membuat keputusan akhir, mereka mungkin akan mendorong tim FIFA dengan peringkat tertinggi untuk menggantikan Iran, yaitu Italia," ujarnya.
Sementara itu, Presiden Amerika Serikat Donald Trump sempat menyinggung partisipasi Iran di turnamen tersebut.
"Tim nasional Iran diterima di Piala Dunia, tetapi saya tidak berpikir itu tepat bagi mereka untuk berada di sana, mengingat keselamatan mereka sendiri," tuturnya.
Namun, Presiden FIFA Gianni Infantino menegaskan posisi organisasinya tetap mendukung Iran tampil di turnamen tersebut.
“Kami ingin Iran bermain - dan Iran akan bermain di Piala Dunia. Tidak ada rencana B, C, atau D - hanya ada rencana A," kata Infantino.
“Iran mewakili rakyat mereka - baik yang tinggal di Iran maupun di luar negeri," ucapnya.
Ketidakpastian tetap terbuka selama konflik berlangsung. Jika situasi berubah, Italia berpotensi masuk ke Grup G dan menghadapi Selandia Baru, Belgia, serta Mesir.