Dengan jadwal kompetisi Amerika yang unik, kondisi fisik Messi akan menjadi penentu utama apakah dia sanggup menjaga performa di level tertinggi menjelang Piala Dunia yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 2026.
Sementara itu, pelatih Argentina Lionel Scaloni mengakui timnya mulai mempersiapkan diri menghadapi masa depan tanpa sang ikon.
“Sekarang tim berada dalam fase di mana kami bisa bermain dengan atau tanpa Leo. Itu hal yang dulu lebih rumit karena kami harus mengganti beberapa pemain,” ujar Scaloni.
Bagi para penggemar Timnas Argentina, kehadiran Messi akan menjadi simbol perjuangan mempertahankan supremasi dunia setelah sukses di Piala Dunia 2022 di Qatar. Namun bagi Messi sendiri, keputusan akhir akan sepenuhnya bergantung pada kondisi fisiknya.
“Selama saya merasa baik dan bisa berkontribusi, saya akan terus bermain. Tapi jika saya merasa tidak lagi bisa membantu tim seperti yang saya inginkan, maka itu akan menjadi waktunya untuk berhenti,” tutup Messi dengan nada realistis.
Keputusan akhir sang legenda kini menjadi salah satu momen paling dinantikan dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026 — apakah Messi akan menutup karier internasionalnya dengan satu panggung terakhir di turnamen terbesar sepak bola dunia.