China telah mendirikan sejumlah pos militer di pulau-pulau buatan di LCS. Laut itu menjadi jalur pelayaran vital sejak lama. Kini, LCS diperebutkan Beijing dan negara-negara lainnya lantaran wilayah perairan itu mengandung ladang gas dan menjadi tempat penangkapan ikan yang kaya.
LCS menjadi salah satu dari banyak titik panas dalam hubungan China dan Amerika Serikat yang memang sudah rumit juga. Washington DC secara tegas menolak klaim teritorial Beijing di LCS.
Menurut militer AS, kapal perang mereka selama ini selalu berlayar di zona yang bukan menjadi bagian dari kedaulatan China. Washington DC pun berdalih, misi kapal perang mereka di LCS konsisten dengan hukum internasional.
China mengklaim sebagian besar wilayah LCS. Sementara Taiwan, Vietnam, Malaysia, Brunei Darussalam, dan Filipina semuanya memiliki klaim yang tumpang tindih di kawasan itu.