JAKARTA, iNews.id – Kisah KNIL menghadapi Jepang pada awal 1940-an menjadi catatan penting dalam sejarah Nusantara. Menjelang pecahnya Perang Pasifik, Hindia Belanda yang berada di bawah blok Sekutu, bersama Amerika Serikat dan Inggris, harus bersiap menghadapi gempuran Jepang. Namun, kekuatan mereka jauh dari kata memadai.
Untuk memperkuat barisan, Belanda mengandalkan KNIL (Koninklijk Nederlands(ch)-Indisch Leger). Ironisnya, mayoritas pasukan KNIL justru terdiri atas pribumi Indonesia.
Menurut catatan Sejarah Nasional Indonesia V: Zaman Kebangkitan Nasional dan Masa Hindia-Belanda, dari total 40.000 prajurit bantu dan perwira, dua pertiga di antaranya orang Indonesia.
Di bawah komando Jenderal Terauchi, Jepang membagi kekuatan militernya ke kawasan Asia Tenggara dan Pasifik Selatan. Tentara ke-14 diarahkan ke Filipina, tentara ke-25 ke Malaysia, Singapura dan Sumatra, tentara ke-15 ke Birma (Myanmar) dan Thailand, sementara tentara ke-16 ditugaskan untuk merebut Pulau Jawa.
Untuk misi tersebut, Jepang mengerahkan tiga divisi dan satu brigade infanteri. Selain itu, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang bertugas menguasai wilayah Hindia Belanda lainnya. Strategi ini membuat Jepang memiliki kekuatan penuh untuk menekan pertahanan Belanda.