"Apakah pembentukan perkumpulan para ulama (NU) mengandung tujuan menuntut kemerdekaan?,” tanya Kiai Abdul Halim dari Leuiwimunding Cirebon.
Seperti diriwayatkan buku “Pertumbuhan dan Perkembangan Nahdlatul Ulama” (cetakan 1985) karya Choirul Anam, Kiai Wahab Hasbullah atau Mbah Wahab menjawab tegas. "Tentu. Itu syarat nomor satu umat Islam menuju ke jalan itu (kemerdekaan). Umat Islam kita tidak leluasa sebelum negara kita merdeka," katanya.
Namun Kiai Halim masih juga ragu. Dia melihat pembentukan perkumpulan ulama (NU) masih sebatas untuk pengiriman undangan atau delegasi Komite Hijaz.
"Apakah dengan usaha macam begini ini bisa menuntut kemerdekaan?,” tanya Kiai Halim selanjutnya seperti dikutip dari buku “Pertumbuhan dan Perkembangan Nahdlatul Ulama”.
Mbah Wahab diam sejenak. Dia lalu mengambil sebatang korek api dan menyulutnya. "Ini bisa menghancurkan bangunan perang. Kita jangan putus asa. Kita harus yakin tercapai negeri merdeka," kata Mbah Wahab.
Disimpulkan bahwa lahirnya NU juga didorong oleh semangat membangun nasionalisme. Membangun nasionalisme sama artinya dengan membela tanah air.