Namun ternyata Kardono tidak termasuk yang dibebaskan. Dia tetap disandera dan dibawa ke Kuwait, kemudian Damaskus sambil para pembajak bernegosiasi dengan pihak lain. Setelah melewati drama penyanderaan selama 132 jam, Kardono dan sisa sandera lainnya dibebaskan di Aljir, Aljazair.
Selain dikenal sebagai jenderal TNI AU yang sukses, Kardono juga pernah menjabat Ketua Umum PSSI. Hasilnya cukup siginifikan.
Timnas yang prestasinya melorot dalam beberapa dekade, mampu menembus babak semifinal Asian Games 1986. Setahun kemudian, Timnas Indonesia sukses menggondol medali emas di ajang SEA Games 1987. Di babak final, skuad Garuda mengalahkan Malaysia dengan skor 1-0.
Kesuksesan serupa juga diraih pada SEA Games 1991. Timnas Indonesia menyabet medali emas setelah mengalahkan Thailand 4-3 melalui adu penalti. Pada 25 November 1991, Kardono melepas jabatannya sebagai Ketua Umum PSSI.