Rudal balistik itu mirip dengan roket dan mengikuti lintasan elips setelah diluncurkan, sering kali meninggalkan atmosfer bumi untuk mencapai ruang yang lebih rendah. Rudal tersebut tidak seperti rudal jelajah—yang biasanya mengikuti lintasan lurus pada ketinggian rendah. Rudal M51.3 juga didukung oleh daya dorong terus-menerus hingga mencapai sasarannya.
Menyusul agresi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, Presiden Vladimir Putin berulang kali memperingatkan negara-negara Barat bahwa dia akan siap menggunakan senjata nuklir untuk membela kepentingan nasional Rusia.