China mengklaim sebagian besar wilayah Laut China Selatan sebagai wilayahnya yakni melalui sembilan garis putus-putus. Wilayah yang diklaim China itu masuk dalam Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Vietnam, Filipina, Brunei Darussalam, dan Malaysia. Namun Pengadilan Arbitrase Internasional dalam sidang pada 2016 menolak klaim China tersebut.
Dalam ketegangan baru-baru ini, Vietnam memprotes penempatan kapal penelitian China di dekat beberapa blok gas yang masuk ZEE-nya. Selain itu, China dituduh mengirim milisi maritim ke perairan ZEE Filipina.
Filipina mengecam manuver berbahaya dan taktif agresif yang dilakukan Penjaga Pantai China seraya berencana mengadakan patroli bersama dengan Amerika Serikat.