PALESTINA, iNews.id – Seorang atlet judo atau judoka asal Iran, Saeid Mollaei, memenangkan medali perak dalam turnamen internasional yang digelar di Israel, Jumat (19/2/2021). Mollaei melarikan diri dari negaranya, setelah mengabaikan perintah penguasa Iran yang menyuruhnya mundur dari pertandingan pada 2019 untuk menghindari lawan dari Israel.
Mollaei adalah juara dunia judo 2018. Dia meninggalkan Iran dan pindah ke Jerman setelah mengaku bahwa pihak berwenang Iran menekannya untuk keluar dari kejuaraan dunia 2019 di Tokyo, Jepang, untuk menghindari kemungkinan babak final melawan pesaing dari Israel, Sagi Muki.
Mollaei menolak untuk mundur kala itu, dan berhasil mencapai babak semifinal di Tokyo. Kini lelaki itu memperoleh status pengungsi di Jerman dan kemudian menjadi warga negara Mongolia, yang saat ini dia wakili dalam kejuaraaan judo Tel Aviv Grand Slam yang diadakan Federasi Judo Internasional.
“Saya bertanding untuk Mongolia. Saya tidak bertanding untuk Iran. Saya berolahraga. Saya selalu menjadi atlet, tidak pernah berpolitik,” kata Mollaei kepada lembaga penyiaran publik Israel, Kan, dikutip kembali Reuters, Jumat.
Mollaei maju ke putaran final untuk kelas 81 kg setelah menaklukkan para pesaingnya dari Azerbaijan, Italia, dan Jerman. Penonton yang menyaksikan pertandingannya pun bersorak dan bertepuk tangan atas kemenangan lelaki itu.
Di babak final dua tahap, Mollaei memenangkan medali perak setelah mengalahkan Aslan Lappinagov dari Rusia. Akan tetapi, dia kemudian dikalahkan judoka asal Uzbekistan, Sharofiddin Boltaboev—yang sukses merebut emas.