Pilot asing biasanya mendapat bayaran lebih dibandingkan penerbang lokal namun berstatus kontrak. Artinya secara pendapatan mereka lebih terpukul.
"Kami mendapati para pilot kembali ke Australia pada Januari dan Februari karena mengundurkan diri dan mencari pekerjaan baru," kata Kirsty Ferguson, kepala perusahaan agen jasa pilot yang berbasis di Sydney, Pinstripe Solutions.
Perusahaan ini mengirim banyak pilot ke China saat bisnis penerbangan di China tumbuh. Jumlah pilot asing yang terbang dengan maskapai penerbangan China naik dua kali lipat menjadi lebih dari 1.500 orang antara 2010 hingga 2019.
China sebenarnya membutuhkan 124.000 pilot lagi dalam 20 tahun ke depan, didorong oleh meningkatnya jumlah warga kelas menengah yang memicu bertambahnya permintaan untuk perjalanan udara.
Namun wabah virus korona tampaknya akan mengubah kondisi ini. Para pilot asing mengatakan cuti tanpa bayaran membuat mereka enggan kembali lagi meskipun kondisi pulih.