Dia menjelaskan, perbedaan gender sangat berpengaruh dalam tingkat kemunculan dan keparahan infeksi virus pernapasan serta sejalan dengan perbedaan dalam hal aktivitas sel imun.
Sel-sel imun, lanjut Kovats, mampu merespons hormon estrogen dan testosteron. Kondisi ini mengindikasikan perbedaan kadar hormon-hormon tersebut pada laki-laki dan perempuan mungkin berperan dalam merespons imun terkait corona.
Ketika merespons beberapa virus, sel-sel pada tubuh perempuan memproduksi protein yang disebut 'interferon' dengan level lebih tinggi dibandingkan pada laki-laki.
Interferon merupakan bagian penting dari respons imun bawaan awal. Protein tersebut memicu aliran protein yang secara langsung bersifat antivirus dan bertindak untuk meredakan penyebarannya.
"Bukti memang menunjukkan bahwa produksi interferon didukung oleh estrogen. Dalam infeksi virus pernapasan, kapasitas yang lebih besar untuk memproduksi interferon dapat membantu meredakan penyebaran virus dan kerusakan paru-paru pada perempuan," tuturnya.
Profesor di Fakultas Kedokteran Universitas California Davis, Kent Pinkerton, memberikan komentar serupa. Menurut dia, respons imun antara laki-laki dan perempuan kemungkinan berkaitan dengan hormon namun kondisi ini belum dipahami dengan baik.
Namun para pakar yakin, jika ilmuwan berhasil mengungkap cara kerja hormon dalam merespons imun, mereka akan bisa membuat strategi lebih baik untuk melawan infeksi virus corona secara umum.