Jiang lahir dari keluarga bankir yang kaya dan anggota lama Partai Komunis China yang berkuasa. Jiang menjabat sebagai kepala ahli bedah di sebuah rumah sakit militer besar di Beijing.
Setelah suratnya yang menuduh pihak berwenang menutupi SARS pada 2003, pemerintah China memecat beberapa pejabat termasuk menteri kesehatan. Pemerintah berjanji akan lebih transparan dalam menanggapi krisis tersebut.
Dalam surat terbuka tahun 2004, Jiang juga mengkritik kepemimpinan Partai Komunis atas penumpasan berdarah demonstrasi pro-demokrasi tahun 1989. Padahal itu merupakan topik yang tabu di China.
Pada tahun 2009, Jiang mengaku menghabiskan waktu berbulan-bulan di bawah tahanan rumah dan dilarang bepergian ke luar negeri.
SARS menginfeksi 8.908 orang di seluruh dunia setelah muncul di Provinsi Guangdong, China selatan. Menurut data Organisasi Kesehatan Dunia, penyakit ini menewaskan 774 orang. Sebagian besar kasus dan kematian ditemukan di China.