Persaingan semakin sengit karena jumlah dukungan yang diperoleh Ismail, yang juga wakil presiden Partai Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO), juga sama yakni 105. UMNO kemungkinan akan mendukung pria yang pernah menjabat menteri pertahanan itu untuk posisi kepala pemerintahan Malaysia.
Sebelumnya Umno berencana mendukung tiga kandidat untuk jabatan perdana menteri. Selain Ismail, ada pula mantan Menteri Luar Negeri Hishammuddin Hussein dan Tengku Razaleigh Hamzah.
Persaingan memperebutkan jabatan PM dimulai setelah Muhyiddin mengajukan pengunduran diri kepada Sultan Abdullah pada Senin lalu setelah kehilangan dukungan darri mayoritas parlemen. Ini ditandai dengan mundurnya 15 anggota UMNO dari koalisi Perikatan Nasional yang dipimpin Muhyiddin.
Sultan Abdullah menetapkan batas waktu sampai Rabu pukul 16.00 waktu setempat bagi 220 anggota parlemen untuk menyerahkan surat dukungan mereka ke istana.
Sementara itu, menerut laporan media lokal Muhyiddin mungkin akan bersedia dipilih kembali, namun dukungan baginya sejauh ini hanya 35 kursi. Tidak disebutkan dari pihak mana saja dukungan itu didapat, selain Partai Pribumi Bersatu Malaysia yang dipimpinnya.