Dalam kajian tersebut dijelaskan bahwa hubungan antara rokok dan TBC sebenarnya telah menjadi perdebatan ilmiah sejak lebih dari satu abad lalu. Namun berbagai studi epidemiologi dan meta-analisis kini telah membuktikan bahwa perokok aktif maupun pasif merupakan kelompok berisiko tinggi terhadap berbagai aspek penyakit TBC.
Risiko tersebut mencakup infeksi TBC, reaktivasi TBC yang sebelumnya tidak aktif, perburukan penyakit primer, peningkatan keparahan TBC yang ditandai terbentuknya kavitas atau lubang pada paru-paru, hingga kematian akibat TBC.
Tak hanya itu, penelitian juga menemukan mekanisme biologis yang menjelaskan mengapa rokok begitu berbahaya bagi penderita TBC.
"Asap rokok ternyata mengganggu bahkan mensupresi peran makrofag alveolar yang merupakan pertahanan tubuh terhadap kuman TBC," kata Prof Tjandra.
Makrofag alveolar merupakan sel imun yang bertugas menangkap dan menghancurkan bakteri penyebab TBC di paru-paru. Ketika fungsi sel ini terganggu akibat paparan asap rokok, tubuh menjadi lebih rentan terhadap infeksi.