Selama tiga dekade pertama setelah Forbes mulai melacak kekayaan bersih miliarder pada 1987, hanya enam orang yang memegang gelar orang terkaya di dunia. Pada tahun-tahun awal, dua maestro real estate Jepang, Yoshiaki Tsutsumi dan Taikichiro Mori menempati daftar tersebut, sampai Bill Gates muncul pada akhir 1990-an.
Dari 1997 hingga 2017, Gates mendominasi daftar orang terkaya dunia, kecuali pada 2008 ketika Warren Buffett mengambil posisi teratas dan Carlos Slim Helu dari Meksiko merebut gelarnya pada 2010 hingga 2013. Pengusaha asal Spanyol Amancio Ortega juga sempat meraih posisi teratas selama beberapa jam pada 2015, dan beberapa hari pada 2016.
Sejak awal 2017, ketika Gates menduduki puncak daftar miliarder dunia dengan kekayaan bersih 86 miliar dolar AS, kekayaan Bezos meningkat lebih dari 110 miliar dolar AS karena meroketnya saham Amazon. Sementara kekayaan Arnault didorong melonjaknya saham LVMH sebesar 225 persen menjadi lebih dari empat kali lipat.
Sedangkan Musk mencatatkan kenaikan kekayaan paling besar dalam sejarah. Dia mendapatkan kekayaan lebih dari 150 miliar dolar AS dalam empat tahun karena Tesla menjadi produsen mobil listrik paling berharga di planet ini.