Magma yang menggelegak di bawah gunung berapi besar, termasuk Olympus Mons, bisa saja meregang dan merobek kerak bumi, yang akhirnya runtuh ke palung dan lembah yang membentuk Valles Marineris saat ini. Bukti menunjukkan bahwa sistem Canyon selanjutnya dibentuk oleh tanah longsor, aliran magma, dan sungai kuno setelah pembentukannya.