Situasi ekonomi yang kacau membuat anggaran program luar angkasa terganggu. Pemerintah yang tengah bertransformasi kesulitan membiayai misi rotasi kru dan pemulangan kosmonaut sesuai jadwal.
Akibatnya, Krikalev tidak dapat kembali sesuai rencana pada Oktober 1991. Dia tetap berada di stasiun Mir demi menjaga operasional fasilitas tersebut yang menjadi aset teknologi penting.
Secara teknis, dia bisa saja pulang menggunakan kapsul penyelamat. Namun keputusan itu berisiko membuat stasiun luar angkasa tak berawak dan membahayakan kelangsungan misi ilmiah.
Sementara itu, di Bumi, Uni Soviet resmi bubar pada Desember 1991. Rusia muncul sebagai negara baru dengan sistem pemerintahan berbeda, sementara ekonomi dilanda hiperinflasi.
Setelah total 311 hari di luar angkasa, Krikalev akhirnya kembali ke Bumi pada Maret 1992 dan mendarat di Kazakhstan. Wajahnya pucat dan tubuhnya melemah akibat lama berada di lingkungan tanpa gravitasi.