Selain McAuliffe, misi tersebut merenggut nyawa komandan Francis R. “Dick” Scobee; pilot Michael J. Smith; spesialis Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka, dan Judith A. Resnik; dan spesialis muatan Gregory B. Jarvis. Pada 2018, astronot ISS menyelesaikan pelajaran sains yang telah direncanakan McAuliffe untuk perjalanan tersebut.
Investigasi ledakan mengungkapkan segel cincin-O di sambungan segmen pendorong roket padat telah menegang akibat suhu dingin yang tidak terduga pada malam sebelumnya. Terlepas dari kekhawatiran dari para insinyur pabrikan cincin-O Morton Thiokol, manajemen perusahaan mengajukan rekomendasi untuk peluncuran.
Tragedi itu akhirnya menghentikan program pesawat ulang-alik selama 32 bulan dan mengarah pada pembentukan Kantor Keamanan, Keandalan, dan Jaminan Kualitas badan tersebut, sebagaimana dikutip dari Engadget.