Hal itu pun menjadi PR bagi sang pelatih, Xavi Hernandez. Maklum, sejak bertahun-tahun Messi adalah maestro tendangan bebasnya Barcelona. Sayangnya setelah Messi cabut, Barcelona belum menemukan pengganti sepadan sebagai eksekutor perekik.
Masalah ini bisa dibilang serius. Bayangkan, Barcelona belum mampu mencetak gol dari tendangan bebas langsung selama 15 bulan!
Adapun, gol terakhir Barcelona lewat tendangan bebas dicetak pada Mei 2021. Saat itu Messi sebagai eksekutor perekik mencetak gol ke gawang Valencia. Torehan itu pun membuat dia menggenapkan rekor gol tendangan bebasnya menjadi 50.
Sejak kepergiannya, banyak pemain Barcelona yang mencoba peruntungan dengan tendangan bebas langsung, tetapi tidak satupun dari mereka yang berhasil membobol gawang. Menyinggung aksi El Barca awal musim ini, mereka memiliki empat skenario tendangan bebas dari tepi kotak penalti.
Tiga di antaranya telah dicoba oleh mantan bintang Leeds United, Raphinha. Sementara yang lainnya dicoba oleh Ansu Fati. Tak satu pun dari mereka mampu menemukan bagian belakang jaring, termasuk Raphinha, yang dianggap ahli jarak jauh, terutama dari situasi bola mati.
Jelas Xavi mesti memutar otak mengatasi masalah serius ini. Mungkin cara terbaiknya ialah menjajal gelandang gaek Miralem Pjanic. Eks pemain Juventus dan AS Roma itu memang dikenal piawai mengeksekusi tendangan bebas.