Ketika Iran tampil di Los Angeles, sebagian komunitas besar Iran di kota itu diperkirakan tidak hadir untuk memberikan dukungan langsung. Kondisi ini membuat laga pembuka mereka terasa berbeda.
Sebagian warga Iran di Los Angeles berencana menggelar protes. Mereka menolak larangan FIFA terhadap bendera Lion and Sun atau Singa dan Matahari pra-revolusi.
Bagi kelompok lain, Timnas Iran dianggap mewakili rezim yang mereka tentang. Pandangan itu membuat kehadiran skuad Iran di Piala Dunia 2026 tidak hanya dilihat dari sisi olahraga.
Situasi tersebut menjadi tantangan besar bagi para pemain. Mereka harus menghadapi Selandia Baru sembari menanggung sorotan politik yang tidak bisa dihindari.
Para pemain Iran menegaskan mereka datang untuk menyatukan warga Iran. Mereka juga ingin menjaga fokus pada pertandingan, bukan perdebatan politik di luar lapangan.