Meski demikian, Erick tak ingin pemain larut dalam euforia. Dia menekankan pertandingan terakhir melawan Korea Selatan menjadi laga sesungguhnya.
“Ya 5-0 tentu angka yang baik, tiga poin. Tetapi nanti pertandingan yang menentukan yang kita melawan Korea pasti,” kata Erick.
Erick menambahkan, hitung-hitungan poin membuat situasi semakin sulit. Dengan hanya empat runner-up terbaik dari 11 grup yang bisa lolos, posisi Indonesia sebagai runner-up masih belum aman.
“Kalau memang kita bisa dapat poin penuh, tidak mudah. Ya mungkin kesempatannya ada, cuma kalau seri, kita mesti lihat dengan tim yang lain tadi,” ucapnya.
Saat ini, Indonesia berada di peringkat kelima dalam klasemen runner-up. Ironisnya, pesaing seperti China, Iran, Turkmenistan, dan Yaman sudah mengoleksi enam poin dari dua laga. Artinya, hanya kemenangan atas Korea Selatan yang bisa memastikan tiket ke Arab Saudi.
Erick yang juga menjabat sebagai Menteri BUMN itu menegaskan, perjuangan pemain muda Indonesia belum selesai. Dia meminta skuad asuhan Gerald Vanenburg tampil habis-habisan demi menjaga asa tampil di Piala Asia U-23 2026.
“Pertandingan terakhir menghadapi Korea Selatan akan menjadi laga penentu Timnas U-23 untuk bisa melaju,” tegasnya.