Pelatih asal Sumatera Barat itu memiliki pengalaman dalam menjalani Kualifikasi Piala Asia U-20. Dia sudah menjalani ajang itu sebanyak dua kali pada 2013 dan 2017.
Tahun 2013 menjadi edisi termanisnya. Kala itu, Indra Sjafri sukses mengantarkan Timnas Indonesia U-20 lolos ke Piala Asia U-20 2014 di Myanmar. Skuad Garuda Nusantara yang saat itu diperkuat Evan Dimas Darmono dkk lolos dengan sempurna usai bungkam Korea Selatan, Laos, dan Filipina.
“Ini kualifikasi kedua bagi saya setelah dulu tahun 2013 dimana kita kualifikasi di Jakarta dan satu grup bersama Korea Selatan, Laos, dan Filipina,” tuturnya.
“Saat itu kita mendapatkan nilai murni sembilan poin dan lolos sebagai juara (grup). Mudah-mudahan kita bisa lolos Kualifikasi AFC U-20 ke China nanti berhasil,” harap Indra Sjafri.
Timnas Indonesia U-20 akan memulai perjuangannya dengan menantang Maladewa U-20 pada Rabu (25/9/2024) mendatang. Setelah itu, pasukan Indra Sjafri menghadapi Timor Leste U-20 pada (27/9/2024) dan Yaman U-20 pada (29/9/2024). Seluruh laga fase grup akan berlangsung di Stadion Madya, Jakarta.
Sebanyak 45 tim akan memperebutkan 15 tiket menuju Piala Asia U-20 yang digelar di China pada 6 sampai 23 Februari 2025. Untuk merebut tiket itu, Timnas Indonesia U-20 harus mengamankan juara grup atau termasuk dalam lima runner up terbaik jika ingin lolos ke ajang tersebut.