Dia beralih menjadi pelatih. Karier pertamanya sebagai pelatih dimulai di Ajax Amsterdam U-21 pada 2003. Di situlah Van Basten bertemu Zlatan Ibrahimovic.
Van Basten menyebut pertemuannya dengan Ibrahimovic menyimpan kesan tersendiri. Sebab, dia diledek pemuda 22 tahun yang baru saja memulai kariernya di dunia sepak bola.
Dia mengatakan Ibrahimovic memprovokasinya. Dia disuruh Ibrahimovic menunjukkan kehebatannya sebagai pemain sepak bola. Padahal, Van Basten sudah sulit bergerak dan manuver karena cedera yang dialaminya.
“Saya kembali ke Ajax sebagai pelatih dan seorang anak memprovokasi saya. Anda Van Basten, katanya 'Coba oper bola kepada saya, tunjukkan apa yang bisa Anda lakukan'. Tapi saya tidak bisa lagi menggerakkan pergelangan kaki saya. Siapa dia? Saya yakin Anda mengenalnya. Namanya Zlatan, nama keluarganya Ibrahimovic," kata Van Basten dikutip ACmilaninfo, Selasa (31/5/2022).
Usai kejadian itu, Ibrahimovic terus berkembang menjadi pemain paling berbahaya di dunia sepak bola. Ibra terus meraih trofi dan gelar-gelar individu sepanjang kariernya.
Bahkan Ibra yang kini berusia 40 tahun masih terus bermain. Total dia sudah mengoleksi 33 trofi di Ajax Amsterdam, Juventus, Inter Milan, PSG, Barcelona, Manchester United dan AC Milan.