"Saya sangat menghormati dan mengagumi Cristiano Ronaldo dan karier yang telah dan masih ia jalani, karena ia masih bersaing di level tertinggi," ujar Messi kepada DSports pada Juni lalu.
"Persaingan dengannya terjadi di lapangan. Masing-masing dari kami ingin memberikan yang terbaik untuk tim kami. Tentu saja, seperti biasa, semuanya tetap di lapangan. Di luar lapangan, kami adalah dua orang biasa. Kami jelas bukan teman karena kami tidak menghabiskan waktu bersama, tetapi kami selalu memperlakukan satu sama lain dengan penuh rasa hormat," tuturnya.
Meski Ronaldo menyamakan koleksi Ballon d’Or milik Messi pada 2017, tahun 2018 menjadi titik balik dominasi mereka. Luka Modric muncul sebagai pemenang, memutus rentetan kemenangan Ronaldo-Messi selama satu dekade.
Namun, Messi kemudian bangkit dan kembali menguasai panggung. Ia berhasil menyabet tiga dari empat Ballon d'Or berikutnya (2019, 2021, 2023), menjadikannya pemegang rekor dengan delapan gelar Ballon d’Or.
Sementara itu, Ronaldo belum pernah lagi meraih penghargaan tersebut sejak tahun 2017.