Pelatih asal Australia itu menegaskan bahwa keberanian dan mental bertanding akan menjadi faktor penentu. “Tim yang menang adalah tim yang menunjukkan keberanian dan sikap bertanding terbaik. Seluruh tim sangat antusias menyambut kesempatan ini,” sambungnya.
Jika Filipina berhasil mengalahkan Indonesia U-22, mereka akan otomatis lolos ke semifinal sekaligus mencetak sejarah baru. Kesempatan itu akan mengakhiri penantian panjang The Azkals yang tidak pernah mencapai semifinal SEA Games sejak 1993.
Namun skenario tidak akan mudah. Indonesia U-22 datang dengan status juara bertahan dan ambisi kuat mempertahankan gelar. Garuda Muda pun menargetkan start sempurna pada laga perdana mereka ini.
Filipina masih memiliki peluang tambahan melalui jalur runner-up terbaik jika gagal meraih kemenangan. Namun McPherson dan skuadnya tetap fokus pada tiga poin demi membuka gerbang sejarah.