Islandia sebenarnya nyaris membuka keunggulan di awal laga. Mikael Egill Ellertsson mendapatkan peluang emas, namun tembakannya melambung meski gawang dalam posisi terbuka.
Kesempatan terbuang itu dibayar mahal. Argentina unggul lebih dulu setelah Islandia gagal menyapu bersih kemelut di kotak penalti. Bola jatuh ke kaki Valentin Barco yang melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang.
Tanpa kehadiran Messi, Nico Paz belum mampu memaksimalkan peluang. Dia gagal menggandakan keunggulan sebelum jeda setelah tembakannya ditepis wajah kiper Islandia, Elias Olafsson.
Memasuki babak kedua, Fernandez dan Mac Allister masuk bersama tiga pergantian lain. Lautaro Martinez juga tampil dan dua kali membentur tiang gawang saat peluang emas hadir.
Publik akhirnya bersorak saat Messi masuk di seperempat akhir laga. Pada sentuhan awal, umpan terukurnya mengirim Martinez berhadapan dengan kiper sebelum dijatuhkan Olafsson.
Messi kemudian mencatatkan gol internasional ke-117 dari penampilan ke-199 dengan sepakan dingin ke gawang Islandia dari titik putih. Dia kembali berperan pada gol ketiga melalui umpan yang diteruskan Rodrigo De Paul untuk diselesaikan Thiago Almada.
Kemenangan ini menutup rangkaian uji coba Argentina dengan catatan meyakinkan dan memberi sinyal kuat kesiapan sang juara bertahan jelang laga perdana Piala Dunia.