Meski tidak masuk sebagai ajang resmi FIFA, AFF tetaplah menjadi turnamen bergengsi dan cukup penting bagi negara-negara ASEAN. Berikut ini adalah pentingnya Piala AFF bagi negara-negara di kawasan Asia Tenggara:
Piala AFF sebenarnya tidak masuk agenda resmi FIFA selaku Asosiasi Sepak Bola Dunia. AFF tak lain hanya sebatas cabang dari AFC (konfederasi Asia) yang dibentuk atas kesepakatan negara-negara Asia Tenggara saja.
Meski tidak di bawah naungan FIFA, Piala AFF sebenarnya memiliki tujuan mulia yakni agar menarik minat masyarakat ASEAN pada dunia sepak bola. Dengan diadakannya AFF, nyatanya minat warga ASEAN pada sepak bola semakin tumbuh.
Hal itu tak lain karena AFF memiliki gengsi tersendiri di antara negara-negara ASEAN. Diakui atau tidak, kualitas sepak bola Asia Tenggara dengan kawasan Asia yang lain bisa dibilang tertinggal. Maka agar animo masyarakat ASEAN terhadap sepak bola semakin tinggi dan kualitasnya meningkat, dibentuklah turnamen AFF untuk memacu kualitas negara-negara ASEAN dan minat warganya terhadap sepak bola.
Kompetisi yang digelar sejak tahun 1996 ini penting untuk menjadi ajang unjuk gigi para pemain di level Asia Tenggara. Pasalnya, talenta dari Asia Tenggara memang kurang menonjol di kancah Piala Asia atau AFC.