Ayrton Senna da Silva lahir pada 21 Maret 1960 dari keluarga kaya raya Brasil. Dia bersama kakak perempuan dan adik laki-lakinya bisa menikmati pendidikan yang istimewa. Jika hanya untuk uang, dia sebenarnya tidak perlu balapan.
Namun, Senna sejak kecil memang sudah tergila-gila pada dunia balap setelah sang ayah memberikan go-kart ketika dia berusia empat tahun.
Pada usia 13 tahun, ia menjadi pembalap kart untuk pertama kalinya dan langsung menang. Saat itulah, pada tahun 1977, dia bisa merasakan untuk pertama kalinya rasa kemenangan dan memutuskan bahwa dia pantas berada di sana.
Pada tahun 1981, ia mulai berkompetisi di Eropa dan memenangkan Kejuaraan Formula 1600 Inggris. Ketika itu, ia menang dengan rekor 12 kemenangan dalam 20 balapan. Selama periode inilah dia memutuskan untuk menggunakan nama gadis ibunya, Senna. Sebab, nama belakang 'Silva' adalah nama yang sangat umum di Brasil.
Pada tahun 1983, ia memenangkan kejuaraan Formula 3 Inggris bersama tim Dick Bennets, dengan 13 kemenangan dalam 21 balapan, 9 diantaranya diraih secara berturut-turut. Dia juga memenangkan Grand Prix Macau untuk Theodore Racing Team Teddy Yip. Senna saat itu memang mulai menemukan performa terbaiknya sebagai pembalap.